2022年5月，DARPA宣布了一项开发全新X-Plane的计划．X-Plane被称为“自由升降机”(Liberty Lifter)，是一种利用地面效应，在海面上掠过，高效地飞行长距离的大型货运水上飞机。DARPA当然以有很多疯狂的想法而闻名，但只有其中一些最终实现了。但令人兴奋,两家大型航空航天公司已经签署了他们自己的自由升降机设计方案这意味着在不久的将来，一架全尺寸的X-Plane飞机可能真的会问世。
“自由升降机”背后的概念是创造一种混合运输系统，将空运的速度与海运的效率结合起来。虽然“自由升降机”可以像普通水上飞机一样在高空飞行，但在距海浪仅数十米的高空巡航(机翼下对水面的压力增加了升力)可以使飞机的有效航程增加50%。“自由升降机”这个名字引用了自由船的想法，反映了DARPA的目标是制造一种相对容易和便宜的飞机。
DARPA目前资助的两家公司为“自由举重者”项目的设计阶段极光飞行科学(波音公司的一部分)和通用原子公司．
DARPA自由升降机项目经理克里斯托弗·肯特说:“我们很高兴启动这个项目，并期待着与这两个表演团队密切合作，因为他们在第一阶段成熟了他们的出发点设计概念。”“两个团队采用了截然不同的设计方法，这将使我们能够在第一阶段探索一个相对较大的设计空间。”
目前还没有很多关于设计的技术细节，但效果图非常酷:
极光飞行科学
奥罗拉的设计是一架看起来很传统的大型水上飞机，使用8个涡轮螺旋桨飞机和一个高机翼。通用原子公司正在考虑一种更冒险的方法:
通用原子公司
这种双船体，低翼设计，配有12台涡轴发动机，更像DARPA的原始概念，并优化了水上稳定性和耐波性。但这两张概念图都没有透露多少飞行器建造过程的效率，这可能是DARPA决定推进哪项设计的一个重要因素。
DARPA预计这些设计的概念工作大约需要6个月，随后是9个月的设计成熟和初步设计审查。在此之后，为期三个月的“制造计划和测试/演示计划审查”将为该机构提供所需的信息，以便将一项设计过渡到项目的第二阶段，目标是在2024年年中开始建造一架全尺寸的自由升降机x飞机。
对话(0)
