随着社区对可再生电力的强烈需求,太阳能电池板在世界各地的屋顶和花园中越来越多。但比利时的工程师们说,这些太阳能板不仅可以维持照明,还可以在现场生产氢气,让家庭在不增加碳足迹的情况下为家庭供暖。

一个研究小组鲁汶Katholieke大学鲁汶大学,说它已经发展利用空气中的水分将阳光直接转化为氢气的太阳能电池板。原型机将水蒸气分解成氢分子和氧分子。如果成功推广,这项技术可以帮助解决氢经济面临的主要挑战。

与化石燃料不同,氢在燃料电池驱动的汽车或建筑中使用时不会产生温室气体排放或空气污染。然而,今天几乎所有的氢气生产都是用氢气工业过程这涉及到天然气,这最终会向大气中排放更多的气体。

虽然数量不多,但数量不断增长的工厂正在利用电解生产“绿色”氢。电解是利用电力分解水分子,理想情况是利用风能和太阳能等可再生能源。其他研究人员,包括比利时的团队,正在开发所谓的直接太阳能水分解技术。它们使用化学和生物成分直接在太阳能电池板上分解水,而不需要大型、昂贵的电解工厂。

“找到一种更容易或更有效的方法来制造氢气可能是一个神圣的追求,”他说吉姆·芬顿,他负责佛罗里达太阳能中心在中佛罗里达大学。

KU鲁汶坐落在比利时北部讲荷兰语的佛兰德斯的一个草地校园里。本月初,教授约翰·马顿斯和他的团队表面化学与催化中心“,宣布他们的原型机可以在一年内平均每天生产250升氢气,他们声称这是一项世界纪录。他们预测,一个住在绝缘良好的比利时房子里的家庭一整年可以使用大约20块这样的电池板来满足他们的电力和供暖需求。

太阳能电池板长1.65米,大致相当于厨房冰箱或记者的高度,额定输出功率约为210瓦。该团队表示,该系统可以将15%的太阳能转化为氢气。与10年前他们首次实现的0.1%的效率相比,这是一个巨大的飞跃。(另外,国际研究人员去年说他们做到了通过直接太阳能水分解产生氢气的效率为19%。)

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然而,马丁斯的实验室对其技术守口如瓶。汤姆Bosserez他以知识产权问题为由,拒绝透露任何细节。他只说实验室专门研究“催化剂、膜和吸附剂”。

博塞雷兹在一封电子邮件中写道:“利用我们在这一领域的专业知识,我们能够开发出一种非常有效地从空气中提取水,并利用太阳能将其分解成氢的系统。”当被问及他们在10年的开发过程中遇到的一些工程挑战时,他说:“最困难的部分是将水从空气中去除。”

学术论文提供了关于这项技术的零散线索,尽管博塞雷兹说他们的研究“超出了我们发表的内容”。近年来,工程师们研究了多种材料的功效,包括多孔、多结等硅太阳能电池具有“微米级孔隙尺寸”;薄膜催化剂由氧化锰(III)制成;还有聚乙烯醇阴离子交换膜包括氢氧化钾溶液和镍基催化剂。

马丁斯说,他的团队通常使用“廉价的原材料”来代替贵金属和其他昂贵的部件。“我们想设计一种可持续的、价格实惠的、几乎可以在任何地方使用的东西。”他告诉VRT是比利时的一家公共广播网络。

研究人员计划在Oud-Heverlee农村小镇的一所房子里对他们的原型进行实地测试。在夏季,氢气将储存在一个小型的地下压力容器中,然后在冬季泵入整个房屋。马丁斯说,如果一切按计划进行,团队可以在房子里安装20个电池板,或者建立一个更大的社区系统,让其他家庭使用“绿色”氢气。

佛罗里达太阳能中心的芬顿说,现在确定产氢太阳能电池板是否或何时在经济上可行还为时过早。这项技术仍处于非常早期的发展阶段,特别是在美国,现有的取暖燃料,如天然气,相对便宜。然而,随着各国努力应对气候变化,越来越多的社区安装了屋顶太阳能等可再生能源基础设施,他看到了这些氢系统的潜在作用。

芬顿说:“如果应用成功,它可能会很好地产生氢气,我可以储存起来,用来给我的房子供暖,做饭,也许还可以用在我的燃料电池汽车上。”“这些都是未来的机遇。但这仍然是我们需要做好准备的事情。”

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