国家点火设备:无用之母?

比原预算多了50亿美元，比计划晚了几年，国家点火设施(NIF)应该被认为是有史以来最大、最胖的白象。加州劳伦斯利弗莫尔实验室的巨型激光设备最初被认为是一个重大项目，目的是展示利用“恒星能量”发电的两种替代途径之一，即惯性约束聚变(另一种更可信的途径是磁约束聚变)。

几年前，当激光核聚变的能源原理开始看起来有点难以置信时，NIF的预计成本已经从20亿美元膨胀到40亿美元，它的推动者开始把它作为模拟测试核武器的手段卖给国会和能源部。核弹头的可靠性可以通过让激光束在一个微观点上碰撞来评估，这种想法对一般外行来说可能从来都不太可信。碰巧的是，在大多数专家看来，这种说法也不太可信:几十年来，美国最受尊敬的独立核武器专家理查德·加文(Richard Garwin)告诉记者亚博真人yabo.at六年前，它会是"认为NIF实验将与武器试验直接相关是错误的NIF室的温度比实际核武器中的温度低得多，被测试的物质数量也小得多。”但这并没有阻止美国能源部推荐该项目，国会也为其提供资金。

目前，NIF的总费用估计已达70亿美元，该实验室已经竭尽全力，声称成功就在眼前。7月初，该公司宣布了这一消息15年的工作在“历史性的破纪录激光射击”中得到了回报192个光束提供了超过500万亿瓦的峰值功率和1.85兆焦耳(MJ)的紫外线激光照射目标。”该实验室的领导预测，“点火”——即192个激光实际释放的能量大于它们消耗的能量——最早可能在明年发生．

但“明年”已经比计划晚了好几年，到目前为止，正如威廉·布罗德在《纽约时报》上周,NIF只是“没有起作用”。＂唐纳德·l·库克(Donald L. Cook)是美国国家核安全管理局(National Nuclear Security Administration)负责监督激光项目的官员，他告诉布罗德杂志(broad)，几十年来，他一直是该项目的负责人次他说，“我们将着手进行严肃的调查”，以查明问题出在哪里。

在以测试核武器可靠性的设备的形式出售核聚变设备后，该实验室的领导们现在又把它作为能源机器来销售。今年早些时候，该实验室主任在哥伦比亚广播公司的《60分钟》节目中表示NIF的目标是产生“清洁、无限的能源”。他说，这将使美国摆脱温室气体排放和对中东石油的依赖，这项技术的商业化可以在十年内开始。

难以置信!几十年来，关于磁约束核聚变(磁约束核聚变是一种更合理的利用太阳能的方法)的笑话是，这项技术永远需要20年才能实现。那么惯性约束核聚变什么时候能提供商业电力呢?这个很简单。从来没有。