英国皇家海军的三年航行挑战者号是那个时代最伟大的科学考察之一有很多这样的人。这艘前战舰于1872年带着237名船员离开英国，前往收集海洋标本，并对大面积海底进行测绘和取样。
这艘船航行了125,936公里，任务的成功超出了支持者最疯狂的梦想。它发现4700个海洋新物种,大西洋中脊的马里亚纳海沟。它的测深数据是用一根加权线辛苦收集的，这些数据被用来绘制海底地图，指导早期跨大西洋电报电缆的路线。但船员们最令人困惑的发现是在1873年2月18日，当时他们正在加那利群岛附近的一个深海平原上疏浚。挖泥船上来了，上面装满了土豆大小的结节;随后的分析发现它们富含锰，镍和铁．这是第一次这样的拖挑战者号从印度洋到太平洋的船员们，在那里，挖泥船有时会打捞到一堆含盐的深灰色结核，鲨鱼的牙齿，奇怪的是，还有鲸鱼的耳骨．
很快，我们就会知道现有技术是否可以用来收获这些结核，并以与传统采矿技术相比具有竞争力的成本回收其中有价值的金属。这个时机几乎不是巧合。在接下来的十年里，电动汽车有望成为一个巨大的转变拉动需求钴、镍、铜和锰——这些都是锂离子电池的关键金属，而且都以可开采的数量存在于海底结核中。今年晚些时候，大卫·施耐德在《深海采矿引发泥泞问题一家加拿大公司打电话说金属公司(原深绿金属公司)计划开始测试一个结核收集系统，该系统包括一个海底机器人收集车，连接到一艘巨大的水面支援船。
从最初的发现开始，这是一条漫长而曲折的道路挑战者号．将近90年过去了，才有人提出大规模收集结核。1960年12月的科学美国人他是采矿工程师约翰·l·梅罗(John L. Mero)为自己辩护并引发了大手笔消费海洋研究机构成功地验证了他的说法。
一片太平洋海床可以为2.5亿辆电动汽车提供电池所需的关键金属
然而，又过了半个世纪，一家名为Nautilus Minerals的初创公司才开始尝试大规模的深海底采矿。然而，鹦鹉螺号的想法并不是收集结核，而是在深海热喷口附近的地壳沉积物中切割和钻孔，那里已经沉积了数千年的宝贵金属和矿物质。但是在养了一些之后6.86亿美元在此之前，诺第勒斯公司建造了三个大型海底钻探机器人，并获得了在巴布亚新几内亚附近海底开采的许可证2019年11月．当该公司停止运营时，它根本没有开采任何金属矿石。
金属公司也面临着逆风。到目前为止，该公司已经筹集了一些资金2.65亿美元在资金方面，该公司已就太平洋三个不同区域的海底勘探权进行了谈判，总面积约为7.47万平方公里。该公司正在将一艘228米长的前钻井船改造成一艘采矿支援水面船，同时还在建造一种机器人运载工具，可以在4000米以上的深度从海底吸出结核。该公司有一个竞争对手:比利时全球海洋矿产资源该公司还在测试一种海底结核机器人收集器，并计划在被称为克拉琳-克利珀顿区(Clarion-Clipperton Zone)的广阔太平洋深海平原的同一区域开采金属公司。
环保人士正在动员起来反对这些计划。大西洋，《卫报》,自然所有发表的文章都提到了脆弱的海洋生态系统可能受到采矿的威胁。与此同时，国际能源机构预计1.45亿辆电动汽车将在2030年上路。他们每个人都有一个含有钴、锰和镍的电池，含量从几公斤到一公斤不等几十公斤重每一个。金属公司声称，其在Clarion区的勘探区域内的结核的金属含量可以供应2.5亿辆电动汽车．
分析人士认为，传统的地表矿山可以提供这么多金属，但从地下挖出来并不容易。长期以来，钴、锂、锰和镍的开采都与环境保护和环境保护有关人权灾难．
人类已经开始在无数的行业中坚持更大的可持续性。但至少在采矿业，它可能会发现，与其说是“善良的天使”，不如说是“更少的邪恶”。
