一家卫星通信初创公司的首席执行官查尔斯·米勒说:“每年有成千上万的人因为没有网络连接而死亡。UbiquitiLink.“这就要结束了。”
对于一家迄今为止只发射过一颗实验卫星的年轻初创公司来说,这是一个大胆的主张,但米勒坚持认为,ubiququitilink已经开发出了一种技术,可以让日常手机直接与轨道上的卫星通信。
如果这是真的,这将使一种廉价的、真正的全球信息服务成为可能,而不需要昂贵的额外天线或地面站。例如,米勒指出,捕鱼业是世界上最危险的行业之一,每年有2万多人死于渔业,其中很多人是由于通讯故障造成的。
“在世界各地,大多数渔民买不起卫星电话,”米勒说。“他们已经生活在边缘了。现在,只要口袋里有手机,他们就可以上网了。”
人们普遍认为,手机缺乏与在轨卫星通信的功率和灵敏度,而在轨卫星无论如何都移动得太快,无法形成有用的连接。
ubiququitilink工程师一次解决一个问题。首先,他们计算出,只要手机使用低于1千兆赫的频率,以最大限度地减少大气衰减,手机就应该有足够的能量到达400公里左右的极低地球轨道上的卫星。消息将被排队等候,直到一颗卫星无意中经过——最初可能一天一次,随着更多卫星的发射上升到每小时一次。
卫星将使用与地面信号塔相同的软件,只是做了一些修改。由于卫星的高速(约7.5公里/秒),信号将发生多普勒漂移。
米勒说:“你必须进行补偿,让手机看不到多普勒频移,你必须欺骗手机,让它接受额外范围内的时间延迟。”“这两件东西是我们的秘密武器,已经申请了专利。手机只是认为(卫星)是一个处于其连接能力边缘的弱信号塔,但它能忍受。”
ubiququitilink也对干扰的担忧不屑一顾。在一个向FCC提交文件,该公司指出,其卫星的下行信号“非常低,打算作为‘最后的信号塔’”。在城市里,卫星广播会被强大的城市基站淹没,而在根本没有手机信号覆盖的地区,则没有什么可以干扰的。
只有在农村或郊区,有备用的和广泛分开的塔,干扰是一个潜在的问题。UbiquitiLink写道,即使在那里,蜂窝网络的设计,以及卫星使用分时协议的事实,也意味着只有0.0000117%的冲突,只会持续很短的时间。
这张地图显示了卫星在澳大利亚国家公园的覆盖半径。图片:UbiquitiLink
这项技术已经经过了测试。今年2月,一颗实验卫星与新西兰和福克兰群岛的蜂窝设备短暂连接,随后卫星上的计算机出现故障。米勒说:“这限制了我们的测试能力,但我们获得了足够的数据来证明我们无法从地面获得的关键基本面。”
ubiququitilink现在正计划再试一次。几天后,它最新的轨道发射塔将搭载一艘SpaceX补给任务飞往国际空间站今年夏天晚些时候,有效载荷将被连接到天鹅座太空舱,该太空舱在之前的任务中携带物资。当太空舱被丢弃并返回地球时,ubiququitilink的设备将搭载在太空舱上,希望能持续6个月,在多达12个国家的无线运营商测试2G和LTE蜂窝连接。
米勒说,ubiququitilink已经与全球近20家运营商签订了试用协议,并计划在56个国家运营基本的即时通讯服务。“从他们的角度来看,我们是一个漫游提供商,可以将他们的网络扩展到任何地方。他们保持客户关系,而我们只是一个批发供应商。这是一种双赢的关系。”
本周,该公司还从美国在线(AOL)联合创始人史蒂夫•凯斯(Steve Case)运营的风投公司获得了520万美元的融资,使其总资本超过1200万美元。
在部署之前渲染UbiquitiLink的“太空信号塔”。图片:UbiquitiLink
如果这些测试进展顺利,ubiququitilink希望明年开始发射可运行的卫星,并计划到2023年发射数千颗卫星。米勒说,如今的智能手机只需下载一个应用程序就可以连接到ubiququitilink的卫星,甚至少数几颗也可以提供有用的服务:“通过3到6颗微型卫星,我们可以每天多次覆盖纬度在+55度到-55度之间的任何地方。并非所有拥有手机的50亿人都想使用它。但即使只有百分之一的人认为定期服务足够好,那仍然有5000万人。”
除了紧急信息,ubiququitilink还瞄准了那些可能不愿购买额外硬件的物联网用户。米勒说:“如今,从装配线上下来的大多数汽车都已经安装了蜂窝芯片,用于安全或空中更新。”“这些汽车现在将在任何地方保持连接。”
如果ubiququitilink的技术大规模运行,它可能会削弱其他卫星初创企业的竞争力,比如群这些公司寄希望于出售数百万个物联网地面站。但ubiququitilink并没有完全避开传统卫星。本周末发布的测试设备将使用竞争对手全球星是用于遥测、跟踪和控制的卫星。